Dalam satu kajian yang digambarkan sebagai titik perubahan dan diterbitkan dalam jurnal Frontiers in Aging Neuroscience, para saintis buat kali pertama berjaya merakam aktiviti otak manusia ketika saat kematiannya.
Pesakit tersebut merupakan seorang lelaki berusia 87 tahun yang mengalami serangan jantung semasa sedang menjalani pemantauan aktiviti elektrik otak (EEG) akibat penyakit epilepsi. Para penyelidik berjaya merakam kira-kira 900 saat aktiviti otaknya, termasuk 30 saat sebelum jantungnya berhenti dan beberapa ketika selepas itu.
Apa yang mengejutkan, rakaman tersebut menunjukkan perubahan dalam gelombang gamma, delta, theta, alpha dan beta — corak gelombang otak yang biasanya dikaitkan dengan pengingatan semula memori, mimpi, dan keadaan meditasi mendalam. Penemuan ini menyokong idea bahawa otak mungkin menjalani satu proses seakan "putaran semula terakhir rakaman kehidupan" — satu pengalaman yang digambarkan oleh sesetengah individu sebagai "saat seluruh hidup terlintas di depan mata".
Laporan tambahan pada tahun 2025 mengesahkan pemerhatian ini, dan mencadangkan bahawa penemuan ini berpotensi mengubah cara kita memahami konsep kematian. Ia juga menimbulkan persoalan sensitif tentang masa yang sesuai untuk pendermaan organ serta batasan kesedaran dalam detik-detik terakhir kehidupan.
Dengan kata lain — dan ini mungkin mengejutkan — aktiviti otak mungkin masih berfungsi tanpa kita sedari walaupun selepas kematian. Justeru, pendermaan organ boleh menjadi faktor yang mempengaruhi aktiviti ini.
Namun begitu, perlu diingat bahawa ini hanyalah satu kajian terhadap seorang pesakit tunggal, yang juga berada dalam keadaan kesihatan tidak stabil (epilepsi dan serangan jantung). Maka, ia tidak boleh dianggap sebagai satu ketetapan umum untuk semua manusia. Ramai saintis menggesa agar kita berhati-hati sebelum mengaitkannya terus dengan konsep "pengimbasan kehidupan sebelum kematian", tetapi apa yang pasti, kajian ini mencabar tanggapan tradisional kita bahawa otak berhenti berfungsi serta-merta apabila seseorang meninggal dunia.